Спасатели береговой охраны поднимаются на борт небольшого парусного катамарана и замирают. Двигатель мягко вибрирует на холостом ходу. На столе в кают-компании светится экран ноутбука с включённой навигацией, рядом остывает недопитый кофе и стоит приготовленная к обеду еда. Паспорта, наличные, телефоны — всё на месте. Сигнальные ракеты и спасательные жилеты аккуратно лежат в каютах. Но на судне нет ни одного человека.
Как три опытных яхтсмена могли исчезнуть с исправного судна посреди ясного дня? Загадочное исчезновение экипажа катамарана «Каз II» заставило полицию перебирать версии от пиратского абордажа до тщательно спланированного побега. Однако официальное расследование пришло к пугающе прозаичному выводу, связав трагедию с одной запутавшейся рыболовной леской.
Что обнаружили на пустом катамаране «Каз II»
18 апреля 2007 года патрульный вертолёт австралийской береговой охраны заметил судно вдали от судоходных путей. Один из парусов был разорван и хлестал по воде, на вызовы по рации никто не отвечал. Подойти к катамарану на катере спасатели смогли только спустя двое суток из-за сильного волнения.
Внутри не оказалось ни малейших признаков аварийной эвакуации. Три спасательных жилета висели на своих местах, аварийный маяк EPIRB, сигнальные ракеты и надувной плот остались нетронутыми. Рация работала на аварийной частоте, а двигатель продолжал гудеть в нейтральном положении. Оружие владельца лежало закрытым в сейфе.
Криминалисты не нашли ни капли крови, ни сломанных вещей, ни повреждений корпуса или следов драки. Сочетание абсолютно исправного судна и нетронутых вещей ставило следователей в тупик. Отсутствие следов борьбы или подготовки к эвакуации указывало на то, что экипаж покинул пустой катамаран «Каз II» внезапно и просто не успел воспользоваться аварийным снаряжением.
Кто вышел в рейс и что известно о первых днях
В плавание отправились трое опытных яхтсменов: 56-летний владелец и шкипер Дерек Баттон, а также его соседи — братья Питер и Джеймс Танстед, 69 и 63 лет. Утром перед отплытием они спокойно закупили продукты, заправили баки, уложили рыболовные снасти и проверили связь. Джеймс позвонил жене и сказал, что погода отличная.
В воскресенье, 15 апреля, в 10:00 судно вышло из гавани курорта Эрли-Бич. Первые дни перехода прошли штатно. Береговые станции фиксировали обычное продвижение по маршруту, сигналов бедствия в эфир не поступало. До последней видеозаписи нет ни одного свидетельства поломки, конфликта или тревоги, которые могли бы предвещать исчезновение яхтсменов в Австралии.
Ключом к разгадке стала небольшая цифровая камера, найденная на столе в кают-компании. Последнее видео было снято 15 апреля в 14:30. На кадрах Дерек стоит за штурвалом, Питер сидит на корме с удочкой, а Джеймс снимает их, отпуская шутки. Лодку ощутимо качает на полутораметровой волне, но мужчины совершенно спокойны. Всего через час после этой записи, судя по данным GPS-навигатора, катамаран сошёл с курса и начал хаотично дрейфовать.
Какие версии исчезновения не подтвердились
Изначально пресса и полиция отрабатывали криминальный сценарий. Поводом стали спущенные за борт кранцы — тяжелые резиновые баллоны, которые обычно вывешивают при швартовке. Появилась теория, что к катамарану подошло чужое судно, а экипаж убили. Но найденная видеозапись показала: кранцы болтались за бортом ещё тогда, когда мужчины находились на лодке. Они просто забыли убрать их на палубу после выхода из порта.
Экспертиза окончательно разрушила версию абордажа. На палубе не было ни чужих отпечатков обуви, ни потертостей от швартовных канатов. Все ценности, наличные деньги и дорогая электроника остались на месте. Проверка банковских счетов и страховок также исключила инсценировку: у мужчин не было крупных долгов, а страховые полисы не предусматривали выплат при пропаже без вести.
Списать трагедию на внезапный шторм тоже не удалось. В тот день на маршруте действительно усилился ветер, а волна достигала полутора метров. Но для десятиметрового парусного катамарана это рабочие условия. Официальное расследование исчезновения «Каз II» пришло к выводу, что причина крылась не во внешнем нападении или разрушительной погоде, а во внутренней цепи трагических случайностей.
Как официальная версия объясняет исчезновение экипажа
Спустя год экспертиз главный коронер штата Квинсленд Майкл Барнс опубликовал отчёт. В нём использовалась так называемая модель «швейцарского сыра»: катастрофа происходит из-за совпадения нескольких мелких, изначально не смертельных факторов. Опираясь на данные навигации, видео и состояние лодки, следствие реконструировало возможную картину.
- Запутавшаяся леска. После записи видео Питер остался на корме. По версии следствия, распущенная леска для троллинга намоталась на один из рулевых винтов.
- Падение Питера. Чтобы распутать снасть, мужчина вышел на узкую скользкую площадку за кормовым ограждением без спасательного жилета и страховки. Лодку резко качнуло на волне, он потерял равновесие и упал в воду.
- Попытка спасения. Услышав крик, Джеймс выбежал из кают-компании. Действуя инстинктивно, он перевалился через леера, пытаясь дотянуться до брата рукой, но из-за качки тоже рухнул за борт.
- Манёвр шкипера. Дерек Баттон остался на судне один. Видя друзей в воде, он моментально перевёл двигатель в нейтральное положение и бросился на палубу, чтобы сбросить паруса.
- Удар гиком. Катамаран без рулевого управления развернулся носом к ветру. В этот момент произошёл самопроизвольный переброс гика — тяжёлой металлической балки внизу паруса. Коронер предположил, что гик ударил шкипера по голове и сбросил его в океан, порвав парус при резком рывке.
Эта реконструкция отвечает на вопрос, что случилось с экипажем «Каз II», выстраивая логичную цепь событий. Однако установленными фактами остаются только размотанная леска, порванный парус и сошедшее с курса судно, а сами падения людей являются вероятной моделью следователей.
Почему катамаран продолжил движение, а экипаж не успел спастись
Оказавшись в воде, трое мужчин были обречены. Катамаран с работающим двигателем и надутыми остатками парусов продолжал удаляться на скорости около 10 км/ч. Оставшиеся на борту спасательные круги, рация и плот стали недосягаемы. По заключению коронера, яхтсмены быстро истратили силы в попытках догнать лодку и утонули в условиях сильного течения.
Несмотря на стройность официальной версии исчезновения Каз II, в деле остались открытые вопросы. На тяжёлом металлическом гике криминалисты так и не нашли следов крови или микроволокон одежды шкипера. Кроме того, неясно, почему Дерек Баттон, увидев людей за бортом, сразу не бросил им спасательный круг, висевший прямо у штурвала.
Трагедия пустого катамарана показала на практике жёсткое яхтенное правило: любые средства безопасности, от страховочной обвязки до спасательного жилета, имеют смысл только тогда, когда они надеты до того, как нештатная ситуация выйдет из-под контроля.
